我国最早的高层佛阁是独乐寺观音阁，独乐寺位于天津蓟县城西门内，相传始建于唐代玄宗时期，北宋建国之第二十四年耳。玄宗时，安禄山在此起兵叛唐，“思独乐而不与民同乐”，所以称独乐寺。
独乐寺观音阁外景分上下二层，中间设一暗层，施腰檐、平座，实为三层。阁中形成三层贯通的空井，以容纳巨型的观音塑像。观音阁是国内最古老的木结构式高层佛阁，以建筑手法精湛而著称。其梁柱相接部位因位置与功能不同，采用不同的斗拱，共有24种152朵。千余年来，经受了历次重大地震,至今巍然屹立，成为建筑史上的杰作。
观音阁及山门上梁枋之用法，尚为后世所常见，皆为普通之梁，无复杂之力学作用。
观音阁天花，亦与清代制度大异。其井口甚小，分布甚密，为后世所不见。而与日本镰仓时代遗物颇相类似，可相较鉴也。
独乐寺观音阁剖面图：