殿试是科举考试中最高一段。由皇帝亲临殿廷，发策会试中式的贡士，称殿试。也叫“廷试，，或“廷对”。源于西汉时皇帝亲策贤良文学之士，始于武则天天授二年于洛阳殿前亲策贡举人，但尚未成定制。
最早的殿试始于北宋开宝六年(973)，宋太祖于讲武殿策试贡院合格举人，并颁定名次，自此始为常制。北宋初年的科举为一年一度的两级考试，一级是各州举行的“取解试”;二级是由礼部在开宝寺内贡院举行的“省试”。后改为每隔一年或两年举行一次,最后改为每3年举行一次。第一次殿试共录取进士、各科及第者38人。
元无殿试。明清殿试后分为三甲：一甲三名赐进士及第，通称状元、榜眼、探花;二甲赐进士出身，第一名通称传胪;三甲赐同进士出身。