第一章阳年阳月阳日午时，灏然阳气极盛的时刻，晴空万里，太阳烈如火地朗照乾坤，直令天地万物无所遁形。
金蛮殿上，勤政爱民的仁皇帝仍与文武百卿商议国事。
刹时，日色瞬间沉合，天地异变——朝中众人只见四周顿时漆黑一片，飞沙走石、狂风骤雨直袭大殿。
黑暗中，仿佛隐隐听得见鬼哭神号之声……
就在众人惊疑不定之际，几名宫人十分狼狈地冲入大殿中——“皇……皇上……”
从他们喘急不已的声调中，很明显地可听出一丝惊慌的意味。
“什么事，快快奏来!”皇上急切地喝问。
不知为何，他竟有一种不祥的预感……
“禀皇上……贺喜皇上，九公主顺利降生了。”
众官听闻此言，正要向皇上道喜，岂料那几个宫人又接着说出一个惊天恶耗——“但是……华妃娘娘……薨逝了……”
“什么!?”众人大惊。
生下九公主的这位华妃娘娘艳绝天下、貌美绝伦，是圣上最为宠爱的妃子，想不到竟然因此而薨逝……
皇上听到这个消息，又惊又急地站起身来。
“如何薨逝?”
不可能是难产吧……华妃分娩之前，宫中御医明明说情况良好，如何现在竟然……
倘若真是难产，他定要把那些庸医—一处死。
“奴才不清楚……现在后宫一片混乱，皇后娘娘命奴才速来请万岁爷移驾后宫观视，似乎……似乎华妃娘娘死得不寻常……”
皇上等不及听完，立刻转身朝后宫而去，顾不得四周视线难明的昏晦。
“这是怎么回事?”
来到翠华宫，一见躺在锦床上的华妃，皇上不禁大惊失色、倒退三尺。
华妃娘娘早已薨逝多时，只见她玉容惨暗，七孔渗出黑血，死状甚惨。
皇后连忙扶住皇上。
“臣妾也不明白，华主儿产下九公主之后，就变成这个样子……”
话说到此，忽然一阵冷风袭至，皇后瑟缩了一下，不禁住了口。
“这究竟……”翠华宫中阴风惨惨，皇上也忍不住一阵颤栗。
一名宫人匆匆地跑了进来。“禀皇上，玉清真人求见。”
“国师?好，朕立刻去见他。”皇上三步并作二步，逃难似地离开此地。
一出翠华宫，便见被封为护国法师的玉清真人侍立于外。
“贫道参见皇上。”
“国师免礼。国师来得正好，你看这……”
“贫道正为此事而来。”昏暗中，只见玉清真人一张清癯苍颜异常凝肃，“方才贫道在观中打坐，忽见天地异变，实为不祥之兆，所以贫道掐指一算，未料妖孽竟似出在宫中……”
“什么?”皇上大惊。“你说宫中有妖孽?”
“至少是引起如今天地异象的肇始者。敢问皇上，今日宫中可有不寻常之事发生?”
“这……莫非是……九公主?”皇上甫一动此念头，心中不由惊惧不已。
“九公主?”
皇上不由分说，一手拉着国师便往翠华宫走。
在看过华妃娘娘的死状之后，玉清真人的神色愈形凝重。
“皇上，贫道斗胆，请求一观九公主。”
侍立房外的宫女接令，连忙将襁褓中的公主抱进来。
那是一个肤白胜雪、相貌如玉的漂亮娃娃，但在雪般的印堂之间却有一道令人触目惊心的玄黑之气。
“啊?”玉清真人一见，蓦然惊叫一声，倒退数步。
“国师?”皇上被他的反应吓愣了。
“皇上，九公主可是今日午时降生?”
在问题得到确定的答覆之后，玉清真人喃喃地自语道：“阳极阴尽、阳极阴尽……”
“国师，究竟如何?”皇上心急地问道。
“皇上，所谓‘物极必反’，九公主在阳年阳月阳日阳时降生，阳数已极，所以反为至阴之体，这……”
“如何?”
“至阴之体，由于同类相近之故，极易招魂致鬼，九公主命中所带煞气甚重，恐怕……”他看了皇上一眼。
玉清真人不再说下去，皇上却已明白他所谓的“恐怕”是指什么。于是他下令——“来人，杀了九公主!”
“皇上不可。”国师连忙出言阻止。
“因何不可?这妖孽已经克死华妃，难道还要让她克死朕不成!”
“天生万物，自有其定数;皇上现在就杀死九公主，恐怕反会招致不祥……”
玉清真人沉吟片刻，说道：“皇上若怕九公主留在宫中会有祸害，驱逐她出宫，也就可以了。”
“好，朕就依你所言，废掉九公主，将这妖孽驱逐出宫。”
由于这一番缘故，甫出生不久的皇九公主就被降为庶民，从此流落民间……
这是梦魇吗?
午夜时分，应君衡痛苦不堪的躺在炕床上。
他双眸沉重地阖着，状似酣睡，其实意识仍十分清楚。
他的意识虽然相当清楚，但动丝毫动弹不得，仿佛沉入了一个深邃的梦中，无法醒来。
不过，他明白这不是梦。
他很清楚地感觉到，有人压在他身上，极端沉重的重量，如千斤巨石般;还有一只如冰般寒冷的手，不时在他脸上抚弄着。
这种感觉如此地清楚真实，就像是他亲眼看到一般真实，所以他可以确定这绝对不是普通的梦魇;虽然他的眼睛根本无法睁开……
不是梦魇，那这究竟是什么?
好几次了。不知从何时开始，每当他人睡之后，就会出现这种情况，仿佛有人压在他身上……
多次经验让他知道，他绝对不是在作梦，但他却无法明白，到底是谁在整他?
每回这种情况出现的时候，空气中飘浮着一股浓烈的栀子花香，似乎有点熟悉，却又陌生的味道……
栀子花香越来越浓了，他脸上那只作怪的冰手也越来越放肆，由原来的单手抚触变成左右开弓。
接下来，该掐他的颈项了吧。沉睡中的应君衡有些自嘲地料想道。
每次都是这样，他也不也奢望这一次会例外。
果不期然，那双冰手渐渐转移阵地，来到他的颈间，慢慢掐紧。
啊……这感觉真是该死的清晰。他不仅颈子发疼，胸中也郁闷得难过。
他觉得肺中的空气似乎都被压空了，沉重的压迫感令他几乎濒临昏厥。
应君衡残存的意识在浓烈呛鼻的板子花香中逐渐游离，身子开始变得沉重，仿佛即将沉入了一个无尽的迷离空间……
在这个时候，一阵亮光忽然出现在地涣散昏乱的脑海中，被压制的感觉完全消失。
“衡儿，快醒醒哪!”
一个温婉柔细而透露着焦急的嗓音不断地在他耳畔缔绕，许久许久，应君衡终于慢慢地张开双眸。
首先映人眼帘的，是一个貌美温柔的中年贵妇，再来是一个面貌气度甚为不凡的中年人。
这是应君衡的双亲——祯王爷及祯王妃。
“爹，娘。”
刚经过极大痛苦的应君衡挣扎着要起身请安，帧王妃连忙阻止他。
“躺着就好、躺着就好。”她将他按回床上，顺手取出方巾，替他拭去额头上的汗滴。
“刚才我和你爹不放心，特地过来瞧瞧你，见你方才的样子，想必同样的事又发生了。”祯玉妃说到这里，不禁叹了口气，关怀地问道：“你现在可有好一些?”
“孩儿没事。只是劳动爹娘，孩儿心中不安。”
“傻孩子，说这什么话。”祯王妃轻斥一声，转头向祯王爷说道：“王爷，妾身想，再这样下去总不是个办法，咱们请位道长来看看吧!”
“这……”祯王爷沉吟了一下，说这：“也只好这么做了，看君衡这个样子，似乎事情不简单。”
“可不是。”祯王妃回过头去，心疼地轻轻抚触应君衡颈部那深刻而明显的紫青掐痕。“原本以为只是偶尔犯上邪崇，过几天就没事了，没想到现在竟然这样没完没了……”
“我明天就请人到府中做几场法事，现在让君衡好好休息，咱们走吧!”
“嗯。”祯王妃轻应一声，慈爱地替应君衡盖妥被子。“衡儿，你安心休息，我们离开了。”
祯王爷夫妇离去之后，应君衡的房中又恢复原来的漆黑。
他闭上双眼，静静回想方才的情况。
空气中依稀还飘荡着桅子花的香气。既熟悉又陌生的悄悄召唤他那湮灭在遥远岁月的记忆……
究竟是谁?
“啧!那些茅山术士，果然只是一班招摇撞骗、徒务玄虚之辈!”
为了替爱子祛除邪崇，祯王爷和王妃不惜请来大批道士到府中作法;然而十几天过去了，应君衡梦魇的症状依然如故。
看到爱子夜夜受苦，日渐赢弱憔淬，一向修养甚好的祯王爷也不禁生起气来。
“王爷，这该如何是好?”貌美高贵的祉王妃以巾拭泪，一脸愁容。
“这……我也无法可想啊……”
两夫妻在大厅之上愁容相对，一筹莫展。
倒是坐在一旁的当事者应君衡，依然一脉自在，平静淡如的神情若无事然。
“爹、娘，‘生死有命，富贵在天’，倘若天意注定如此，孩儿认命就是，你们何必忧愁?”他的口吻淡然，仿佛事不关己，丝毫不以自身安危为虑。
“你这孩子，说这什么话?”祯王妃闻言停下拭泪。“什么认命?不许你再这么说不论如何，娘一定会想办法救你!”
“是啊!君衡，爹娘一定会设法，你只管安心，别胡思乱想。”祯王爷也说。
应君衡见他们如此执意，便不再说什么。
“姨丈、姨娘，如果你们愿意试试的话，我们倒想跟你们推荐一个人，或许这个人救得了表兄也说不定。”侍坐一旁、经常客居在祯王府中的彦文、彦武两兄弟开口说道。
“什么人?快快说来!”祯王爷连忙催促。
“是当今的护国法师——玉清真人。”
“玉清真人?”帧王爷和王妃闻言，相视一眼，不觉又惊又喜。“是了，为什么我们竟没想到他，也闷糊涂了。”
“我这就请他去。”祯王爷说。便欲起身。
“姨丈且慢。”彦文忽地唤住他，说道：“姨丈，这玉清真人虽然甚有道行，但如今毕竟也年迈了，您就这么去请他。他未必肯费心尽力;不如，您先去见过皇上，有皇上的话，不怕这老道不从。”
祯王爷闻言，将手一拍。“多亏你提醒我，我得先去见见圣上才是。”
说着，一迳出门去了。
玉清观一一位于京城的天下第一大道观，观名为当今圣上所赐，由护国法师玉清真人掌管。
这玉清真人原是在龙虎山修练的道士，因道行了得，皇上以“真人‘呼之。
封为护国大法师，至今历时四十余年。
祯王爷在见过圣上之后，便来到这玉清观，向玉清真人诉说恳托之事。
“这……承蒙王爷看得起，将这件如此重要的事情托付老道，但……如同王爷所见，老道年已老迈，龙钟不堪，恐怕不能帮得上忙了。”
面对祯王爷的请托，苍颜白发的玉清真人面有难色。
“真人何出此言?真人虽有年纪，但老当益壮，你的能力还是令人佩服的，何必如此推托?”
玉清真人摇摇头。“非是老道推托，实在是……心有余而力不足啊……”
“请真人勉为其难吧!就算本王不够分量劳动真人，也请真人看在皇上的份上，救救小儿!”
“王爷如此说，教老道如何担待得起?非老道不愿尽力……唉!”玉清真人一语未了，便长长喟叹了一口气，不再说下去。
在他苍老而龙种的容颜上，有一种桑榆晚累的沉重悲哀。
祯王爷见他如此。也知道他的为难，但为了唯一的爱子，他不得不强人所难——“请真人念在皇上的殷殷请托，大发慈悲。”祯王爷毫不放弃地继续恳求。
“王爷……”玉清真人望着祯王爷，无奈地喟然长叹。“贫道老了，许多事是无能为力了，有负圣上和王爷重托，也不是贫道愿意。”
“真人……”
“王爷，请回吧!贫道爱莫能助。”玉清真人言讫，叹息转身。
他今年已八旬有余，真的老了，连自己都不得不承认;且近来体力大不如前，哪还有法力降妖伏魔呢?
玉清真人心中深深感叹。
“真人，难道你就这样见死不救吗?”
“这……”
“真人，算本王求你了……”祯王爷说着，竟然朝着玉清真人跪下。
玉清真人察觉王爷此举，连忙回身扶住。
“王爷，您这是何苦呢?不是贫道不愿帮忙，实在是我无能为力;倘若有其他的方法……”玉清真人说到这，脑中似乎突然想到了些什么。“倘若有其他的方法……倘若……”
见他一副若有所思的样子，祯土爷连忙追问：“真人，是不是想到有其他方法可解救小儿?”
他的生命仿佛出现一道曙光。
“这……”玉清真人沉吟了片刻，“容我细思。此法是否可行……”
许久之后，他缓缓地开口说道：“也只好这么做了。”
“真人，如何?”祯王爷急问道。
“王爷，您可知道当年九公主的事?”玉清真人不答反问。
“九公主?那个当年一生下来就克死华妃娘娘，因而被废为平民的公主?这事本王当然知道，真人因何提起旧事?”
“除了克死华妃娘娘这项罪责之外，王爷知不知道九公主被驱逐出宫的主要原因?”玉清真人并不回答，又继续问道。
“这本王就不清楚了。”祯王爷摇摇头。
记得当年皇上的爱妃华妃娘娘产下九公主，原是一件普天同庆的喜事，谁知就在那一天，天地异变，华妃娘娘竟无端薨逝，乐极成悲。
华妃死后，皇上悲痛异常，便因此而废掉初生的九公主。这段缘由是众所皆知的事;但若说此事尚有内情，这倒未曾听闻。
“其实，九公主之所以会被放逐，是贫道的主意……”玉清真人双眼凝望远方，沉默了半晌，仿佛整个人掉进了久远的回忆中，“我告诉圣上，九公主身上所带的煞气太重既然会克母，难保不会克父……”
“哦?”
“这是事实，九公主确实有克死双亲的命格，但这并不是我所害怕的，因为皇上毕竟是九五之尊，就算九公主煞气再重，也不可能伤及皇上分毫，我真正担忧的是……”
“是什么?”祯王爷对于此事，也不禁好奇。
玉清真人望了祯王爷一眼，“这件事说来荒谬且骇人听闻，贫道本不欲将此事宣之于口……就是当年，我也不曾告诉皇上，这是天大的秘密，也是我最大的恐惧……”说到这儿，玉清真人竟有点双眼发直。似乎恐惧至甚。
“究竟是怎么一回事?”
“九公主她……具有御鬼之能。”
“什么?”祯王爷闻言大惊失色，“这……这怎么可能?”
尽管是由护国大法师口中说出，他亦不敢相信世间竟有此事。
“千真万确，如果不是因为这个缘故，老道亦不敢唆使皇上放逐九公主……”
玉清真人沉默了片刻，说道：“当年，我为九公主推算命数，意外地发现这位公主居然具有此异能，我担心这种不寻常的力量日后将成为扰乱宫廷的祸源，便以煞气之说，劝皇上驱离九公主。”
“既是如此，当初真人因何不对圣上直言?”
“贫道不愿骇人听闻，何况，泄露此事对任何人都没有好处，原本，贫道打算一辈子都不说出这件事，但今日……”
“真人告诉本王此事，莫非是……”祯王爷隐约明白他的用意。
“没错。请王爷去找九公主，九公主既有御鬼之能，相信救得了小王爷。”
祯王爷显得犹疑再三：“这……这可妥当?”
他可以相信这件事吗?具有御鬼异能的九公主?
“别无他法。”玉清真人笃定地说。“王爷，倘若不是老道真的无能为力，也不会想到要拜托九公主;如今，您也只有相信这法子了。”
“这……唉，好吧。”祯王爷迟疑了许久，也只好姑且听信。“今日有扰，本王告辞了。”
玉清真人送祯王爷步出玉清观门外。
“真人留步，不劳远送。”
“王爷，今日之事，还请王爷切莫宣扬。”临行，玉清真人不忘殷殷嘱咐。
“这不消说，本王晓得。就此别过。”
祯王爷离去之时，已是日落时分。
日薄崎嵫、暮霭四合，四周笼罩在一灰暗昏昧中，日月无光，依稀又回到了天地异变的当年……
“九公主?”
“本王昨日去拜谒玉清真人，他的确指点我去找这个人。”
大厅上，祯王爷将玉清真人所指示的法子提出来，和王妃及二位外甥相商。
“想不到当年被废掉的那个小公主，背后居然藏有这样的秘密。”彦武听闻此事，不免疑信参半。“姨丈，此事属实吗?该不会是玉清真人一时的推诿之辞吧?”
“真实与否，本王不敢肯定，但相信玉清真人应不至于欺骗本王才是。”祯王爷持须沉吟。“何况，如今也只剩下这条路可走，我们不得不姑且信之。”
“那九公主现今人在何处，玉清真人可有指示?我们得赶紧差人去请她呀!”
王妃听到有方法可救爱子，也不论消息真假，只管连连催促。
“九公主自被废为庶民之后，据说就避居在京城东郊，这在朝中倒也是人所皆知的事;只不过，到底是在东郊哪个地方，这就需要探查一番。”祯王爷说道。
“要找出九公主所居之地，应该不是问题，但……”彦文说道。“找出九公主的居处之后，姨丈将遣人去相请吗?”
“这当然，如何不差人去请?”祯王爷对他的问题感到不解。
“这么做的话，姨文不觉得失礼吗?”
“此话怎讲?”
“九公主虽然早已被废，如今是平民之身，但她毕竟是皇族血脉，身分自然尊贵、不比寻常;现在姨丈随随便便就差个人去请她，未免有失礼数，何况，如今是咱们有求于人。”彦文侃侃说来，一番话说得甚有道理。“外甥这话，姨丈以为如何?”
祯王爷想了一下，点点头。“你说的也是，依你之见，那该如何?”
“外甥认为，理当由表哥亲自前往才是。”
祯王爷和王妃闻言，相视—眼，不觉有些迟疑——“这样妥当吗?衡儿现在身子不是很好，万一有什么闪失……”王妃担忧道。
“姨娘只管放心，我们二兄弟都可陪表哥一同前往。”彦武说道。
“这……”
“也好，那就由你们兄弟二人陪君衡去吧!”祯王爷思考片刻，决定道。
“你们自行前往，可以先探一探九公主的虚实，再决定是否要请求九公主伸出援手，免得我贸贸然就遣人去相请，有唐突之失。”
王妃听了，这才没有异议。
“王爷说得也是。”她转向两兄弟：“彦文、彦武，这就有劳你们了。”
“应该的。”
“对了，衡儿人呢?”王妃突然想起，左顾右盼了一下。“为何到现还不见人影?”
应君衡和彦文、彦武二兄弟向来是焦孟不离，那两兄弟已经在厅上坐很久了，却始终不见应君衡出现，王妃不免感到疑惑。
“喔，表兄他一大早就出去了，说是要去东郊散散心，顺便扫一下周姑娘的坟。”
一听到“周姑娘”这个称呼，祯王爷和王妃的神情显出一丝讶异，但很快便黯然下来。
“兰萱啊……不知不觉，她也已经过世三年了……”
大厅上顿时一片沉静，只有窗外的凉风呼呼地吹着，有一种伤逝的悲哀。
东郊，群山绵延成一片幽静山野。 丽日时，明亮的阳光洒落群山，映照出一野明媚亮丽的幽景;而阴天时，就像此刻一般，四周山峦只是灰蒙蒙的一片，在浓重的云露笼罩下，显示出一种荒凉阴沉的意象。
山中小径，是让荒烟蔓草埋没的几块石皮，由山脚零零落落的蔓延到云深不知处的山间。
在几不可辨的石径旁，孤立着一座石坟，也同样埋没在荒烟蔓草中——这座坟是一片绿，坟上攀爬着满是枝蔓的藤萝菟丝，繁杂纠结，交织出一张浓愁不散似的密网;墓碑上也爬满了绿痕，藓苔地衣之类的青苔紧附其上，整块墓碑看起来宛如一块青石。
那碑石立在灰暗的浓雾中，阴沉沉的似乎在诉说着一种无言的悲凉……
远方传来一阵沉闷的马蹄声，渐渐靠近。
不寻常的声响造访这一片寂寥山野，四周隐隐约约透露着诡异。 马蹄近了。 那是一匹高大的骏马，漆黑的皮毛在荒雾中微微闪着光亮。这对死灰的四周，是如此的不搭调…… 而马背上的那个人，更是突兀的出现。 那是一个俊逸不凡的高大身影，虽显得有几分削瘦，却丝毫无损其潇飒英姿。 他来到孤坟前，策马驻立。 月白色的衣摆在潇飒的冷风中翩然飘曳，薄雾中，宛若几片化为白蝴蝶的纸灰。 那人静静地望着孤坟，俊朗清亮的眸子似无焦距般，俊逸的容颜凝着一种漠然的情愫。 墓碑上的刻字在青苔侵蚀之下，早已是模糊难辨的一片荒芜;然而尽管如此，望着孤坟的应君衡依然很清楚那个埋没在青苔之下的名字——周兰萱。 一个红颜薄命的女子，是他在五年前，十七岁时所娶的妻子。 她原是周尚书之女，经父母之命嫁人他们祯王府，但过门不过二年，年仅十八岁就夭折了。 对于这个过于文静温顺的小妻子，应君衡没有太多的印象，唯一的记忆，是她那抹总爱躲在角落偷望着他的腼腆笑靥。她死后，他也甚少怀念起她。
琴瑟二年，她就像是他生命中一个必然的过客，轻轻地来，又轻轻地走，从不曾造成任何波动和涟漪。 但最近，他竟意外的想起了她。 那抹腼腆的笑，她身上惯有的香味…… 没来由的，他想起她，有意无意地就会来到她坟前走走，但望着她的坟，心中却又没有任何感觉。 应君衡又静立了一下，蓦然策马离去——往山野的更深处行去。 近来连日梦魇令他抑郁，他想藉此机会透透气。 他驭马缓行，寂静荒凉的山间惟有规律的马蹄声轻轻的回响着。 忽然，一个轻细、几不可闻的抽气声随风而来，轻轻飘人他的耳中。 他下意识地往声音的来向寻去。 行不多时，他来到一片石皮光滑的峭壁之下，发现一抹玉色的身影悬于峭壁上的一株枯松间，情况岌岌可危。
谷风习习，那一抹身形微微飘荡，犹如一只初展稚翼的纤弱蝴蝶。 不作多想，应君衡即刻跃离马鞍，施展轻功登上石壁。 只见他身形灵动、行动迅捷，屏息间便来到那个人的身边。 应君衡不敢多耽搁，一手握住枯松枝干，一手揽住那人的腰间，翩然跃下。 那人丝毫没有挣扎，又轻盈的似乎没有重量，应君衡不禁感到疑惑。 安全落地之后，应君衡立刻放开怀中的人，想看清对方究竟是何等之人。 一见之下，应君衡不禁怔然——面容似玉、双眸如星，绝美若清晓蔷薇、幽丽如月下芙蓉，竟是一个艳绝天下的无双丽人。 天下竟有如此美人!应君衡心中暗自惊异。 正想询问对方的来历，只见那个美人略一拱手——“多谢相救。” 她的嗓音细若乳燕初啼、轻如露滴空谷，应君衡尚不及确定她是否真的曾经开口说话，对方早已转身离去。
“请稍等，姑娘……”应君衡开口相唤，却唤不回她渐行渐远的倩影。 他不禁赶忙向前追去。 那位姑娘似乎对这带的野岭山径甚为熟稔，一眨眼间便消失在应君衡惶急专注的视线之内。 他只能怅然的立在原地。 风静静地吹着，在微着凉意的风息之中，依稀残存一阵幽绝的冷香，证明那个美人曾经在他怀中的事实。 第二章一抹纤丽袅娜的玉色身影在荒凉的山径间迅速地穿行。 习习的谷风轻轻吹拂着，扬起她一片沾染着殷红血迹的翩翩衣袂。 这位有着绝色容颜的姑娘很显然的受了伤。 她身形匆匆的赶路，然其庄重沉稳的神情、雍容不凡的举止，突显这位姑娘不同于一般人的修养气质。 她走到一座古老而陈旧的破院落外，停下脚步。 “邵婆婆。”隔着一道残破不堪的旧篱笆门，那位姑娘轻声地呼叫。 不一会儿，那道破门咿呀一声的打开了，出现在门后的是一个苍老的妇人。 “小姐，您回来了。”老妇人出门迎接那个美人，衰颓的容颜是一惯漠然的神色;然而从她的动作和称呼，却可以明显的看出她对那位年轻姑娘的敬畏之情。 “嗯。”被称小姐的姑娘轻应一声。
这栋破屋显然就是这位艳美绝寰的姑娘的住所。 “小姐，您这!?”老妇人见到那位姑娘粗布衣衫上所沾染的血迹，不由得大吃一惊，惊惶之情溢于言表。 她连忙拉住那位姑娘手臂，仔细察看。 只见在那位姑娘纤细白皙的手臂上，蓦然刻划着两三道殷红的血痕，呈长条状的伤处还不断沁出鲜血。 “怎么会这样，小姐?” 相较于老婆婆的紧张，那位姑娘显得冷静异常;淡漠的神情仿佛不觉得自己受了伤似的。 “没什么，只是方才采药的时候，不小心教枯枝给划伤了。”她轻描淡写的说，迳自走进那座残破不堪的院落。 这位姑娘就是方才受困于峭壁，为应君衡所救的那个人;但她却以寥寥的几句话，轻易抹煞掉不久前峭壁遇难的经过。
“您又跑去采药?我不是说过，您要用药材，就吩咐奴才一声，奴才到城里给您抓些来，为什么您又亲自到山里采?”邵婆婆有些不满的跟在她身后唠叨。 这位姑娘闻言，神情微微一变，眼中似乎闪过一抹黯然的情愫。 但她没有多说什么，也没有回答邵婆婆;继续往院中的破屋行去。 她来到房中，持起衣袖，随意抓来一条碎布，替仍微微渗出血丝的伤口包扎，态度轻忽至极。 邵婆婆跟进来见到这样的情况，连忙说道：“小姐，您这样做如何可以?奴才到城中替您请个大夫来处理伤口。” 她说着，便要转身出门而去。 “站住。”那位姑娘开口阻止了她。 “小姐?”
“不用去了。”她冷冷的说。 “可是您的伤不得不处理。”老婆婆仍执意到城里去。 “我说别去，就别去。”这位姑娘转过头来和她相对，神情漠然而冷淡。 “你忘了城里那些人，是如何看待我们的吗?何苦去自取其辱。” 听见她这么说，婆婆显得有些迟疑;但她还是不死心地说道：“无论如何，奴才也要试试。” “你……” 那位姑娘似乎还想说些什么，邵婆婆很快又开口，打断她的话——“何况，我们的粮食吃完了，我也必须再拿些珠饰进城去换。” 她说完之后，不待那位姑娘开口，便匆匆地出门而去。 望着老婆婆远去的背影，那位姑娘眼中蓦然闪过一丝莫名的悲哀。 她静静地坐在房中，一些不堪回首的往事悄悄溜进她脑海;等到她察觉自己又想起这些不愉快的回忆时，早已是泪痕满面。
她很快地拭去泪水，回复一脸淡漠的神情，静坐着等待老婆婆回来。 不知过了多久，那个老妇人回来了——自己一个人回来。 “没有人愿意来看诊，是不是?”那位姑娘平静异常地说，似乎对这样的结果早已心里有数。 她早就明白，城里的人一向视她若鬼魁精怪，避之惟恐不及，谁愿意接近她? “小姐……” “别再说了，你下去休息吧。”她面无表情的挥退那个老婆婆。 邵婆婆又看了那位姑娘淡漠异常的神情一眼，叹息着离去。 那位姑娘依旧沉静地坐着，纤柔秀丽的眉宇之间微微透露一段轻郁的愁思。
许多事情……是她无法决定的，但她的生命，却因此而背负上无尽的痛苦和罪恶。 她的生命，原就来自错误。 自从那一次邂逅之后，那名女子的倩影便一直萦绕在应君衡心中，而他夜夜遭受折磨的情况，则愈发严重。 他的形容越来越憔悴削瘦，整个祯王府因此而笼罩在一股愁云之下。 彦文、彦武二兄弟便不由分说地架着应君衡，往东郊去寻求帮助。 “真是的，连你们两个也信老道士的无稽之谈! 在前往东郊的路上，应君衡不以为然地说，似乎对此行不甚乐意。 这些日子以来，他虽然倍受妖邪作祟之苦，身体甚为虚弱，却还是嘴硬得很;对于彦文、彦武硬是将他架到东郊的行为，相当不悦。
“宁可信其有嘛!君衡。”相貌俊美斯文的彦文微笑的说，对应君衡的奚落不以为杵。 “你们相信也就罢了，何必拉我走这一趟。” “喂!你怎么这样说话，我们可是为了你好那!”彦武不平地嚷声抗议。 “真是狗咬吕洞宾。” 彦文和彦武二兄弟的年纪虽略小于应君衡，但因从小一起玩闹惯了，私底下说起话来倒也是没大没小的，毫无忌讳。 “喔，这么说是我不识好人心了?那可真感谢你们啊，两位大好人。”应君衡以充满讥讽的口吻说道。 “你……”坐在马上的彦武气得差点跳脚。 温雅的彦文只是淡淡一笑，没有说什么。 “没关系，你现在尽管嘴硬没关系，等治好了你的症状，看你怎么谢我们!” 彦武不服气地说道。 应君衡没有答腔，深凝的神情若有所思。 许久之后，他淡淡的说了一句——“如果还有那个机会的话。” 虽然嘴上不说，也不像彦文他们那样急着寻找解救自己的方法，但他心里却很明白，他的生命……大概也有限了……
“你又说这什么话?” 彦武一语未了，只听得一直缄默的彦文慢慢的开口说道：“也许吧，虽然我们硬是强迫你来此求助于九公主，但老实说，九公主到底有没有办法救你，我也不敢确定……万一真的回天乏术……”他说到这里，蓦然沉默了，一抹淡淡的愁伤蒙上眼眸。“……我们就来生再做兄弟吧。” 应君衡闻言，看着彦文，优美的唇角有着一丝淡然的笑意，似乎对于他的话表示不认同。 “你们……”彦武看他们这个样子，心中也不免伤感，只是嘴里仍然说着：“你们怎么都这么悲观，这样哪里像个男子汉?真是笑死人了!都还没试，怎么就知道事情不成功，还说出这一堆丧气话!” 彦文笑了一笑，“你说的是，我们总得先试一试哪!”他说着，转向应君衡说道：“兄弟，在听天命之前，我们先尽人事吧，” 应君衡点了点头，随着他们二兄弟快马加鞭，向东郊急驰而去。 但这么做真的有意义吗?虽然他愿意接受彦文、彦武兄弟的好意，可心中却也不禁如此想道。 如今的处境就像是热锅上的蚂蚁四处窜求生门一般，他有一种悲哀的感觉。 为何非得这么做不可呢? 从来不是妄有轻生意念的人，但在长期倍受妖邪作崇之下，不知为何，他的求生意念日渐淡了…… 也许死了倒轻松，他想。 他们来到一幢古宅之外，停了下来。 根据王爷探查的结果，眼前这座阴沉古宅就是九公主的居处了。
只见这座古宅果然阴沉得可以——一排枯败的桑拓如篱笆一般，参差零落的圈围住居中的屋檐，墙壁间攀满了薜荔藤萝之类的葛蔓。 那些葛蔓绕柱垂檐、四处蔓生，或飘垂如翠带佛风，或纠结若葛绳盘石，衬托得整栋屋宇如荒屋似的。 庭院里，荒草乱石、残榛断梗，乔木佳花无几，倒是葛藤蔓生了一地。 整个古宅看起来是一片荒芜的绿，是一片阴冷的凄凉。 “我的天啊，九公主就住在这个地方?”彦武见到这种景象，忍不住惊叹出声。“这种地方可以住人吗?天啊!活像鬼屋似的……” “彦武，不要胡说。”彦文连忙制止他的口无遮拦，不许他失礼。 这栋古宅的大门是两片合在一起的残破木板，衰败一如两旁的篱笆。 门板上挂着一块木匾，依稀可见匾上题着三个模糊的字——“泣芜居”。 彦文走向前去叫门。
“请问有人在吗? 过了片刻，没有人回应，彦文正欲再次高声询问，只听得彦武咕哝地唠叨着：“我就不相信这种地方会有人住!真的就像鬼屋一样嘛，仿佛随时都会有鬼出现似的……” 一语未了，门板咿呀一声地开了，从门后探出一颗头颅来——白发披散，一脸皱如风干橘皮，两只老眼深陷无神，干枯的眼眶中似乎还散发着幽幽磷光…… “鬼呀!”彦武抑制不住地放声尖叫，壮硕的身子不禁跟跄后退，几欲仆倒。 “看清楚，只是一个老婆婆。”应君衡跃下马背，见彦武吓成那样，好笑地扶了他一把。 彦武得到应君衡的支撑，定睛一着，这才明白门后之人果然只是一个白发苍颜的老妇人。 “呼，吓我一大跳。”彦武放心地叮了一口气，拍拍自已的胸口压惊。 “真是失礼。”彦文白了他一眼，这才转向那个老婆婆说道：“很抱歉，冒昧造访，请问九公主在吗?” 老婆婆死鱼一般的眼睛盯着眼前的三位来人，面无表情，也不答腔。 许久之后，她缓缓地开口，嗓音沙哑而低沉，仿佛来自地府的声音。
“你们是谁?” “我们是祯王府的人，今日来此，乃有一事相求于九公主。”彦文表明身分顺便说明来意。 老婆婆沉默半晌，说得一句：“暂候。”便转身人内，门也随之阖上。 “这老婆婆是谁呀!怪里怪气的。” “彦武，你又在无礼了。”彦文不悦地责备他。 “本来就是嘛!”彦武不服气地继续咕哝：“我看那个九公主，一定也是怪人一个……” “你……” 彦文正想说些什么，门倏然又开启了。 “小姐请你们进去。”老婆婆语调平板地说道，然后迳自转身而去。 他们三人连忙随后进人。 行经庭院的时候，四周无风，和煦的太阳也高悬于空，但他们却不由自主地感受到一阵阵的阴冷。 在这个荒芜的院落里，四处透露着阴沉的气息;似乎连午后的阳光，也带着寒意…… 好不容易走过这庭院，老婆婆将他们带到更形诡异的古屋前，安排他们在回廊上坐下。
“什么?居然叫我们坐在外面走道上!这就是你们的待客之道吗?”这栋古屋诡异阴沉的气氛确实吓到了彦武，但面对这样的待遇之时，他却也是勇敢的表示出不甘受辱之意。“我们好歹也是祯王府的人……” “彦武，不得无礼。”彦文阻断了彦武的牢骚。“对方是公主之尊、非同小可，容不得我们冒犯，乖乖坐下吧!”他低声训斥，拉着彦武在回廊上的蒲团坐下。 应君衡早已就坐，静静地打量起四周。 他发现他们三人正坐在正厅的大门外，而这扇大门其实并没有门板，只是垂挂着一片落地大竹帘，区隔出室内和室外。 他的目光透过竹帘望向厅内，看见帘后还立着一架半透明的屏风，在屏风的后方，放置了一块坐垫。 那大概就是九公主的座位吧!他想。 如此有距离感的会客方式，是那个已经被废掉的公主用以维持自己应有尊严的表示吗? 好特别的女子。就算是现今宫中的公主，也不见得有几个能如此严守礼法，这个九公主确实不同凡响…… 她究竟是怎样的一个人呢?
竹帘外的应君衡第一次对那个传说中的九公主感到兴趣。 正兀自想着，他隐隐察觉帘后似有动静。 拍眼望向厅内，只见一个身着繁重衣裳的身影，渐渐自远方移到屏风后，跪坐而下。 她的动作举止优雅而雍容，显示出深厚的涵养，令人不由得感受到一股属于皇族的尊贵气息。 传说中的九公主现在就端坐在他们眼前，但因为重重的阻隔，他们无法看清帘后之人的全貌，只能藉由偶尔传出的衣物摩擦声，和隐隐自帘后飘散而出的清冷香气，来揣测想像映在屏风上的那抹倩影…… 这香气是!? 应君衡初闻到那丝若有还无的冷香气息，不由得愣住了。 似曾相识的香味，这究竟是…… “将你们的来意告诉小姐吧。” 老婆婆的声音顿时惊断应君衡专注的思绪。紧接着，他耳边听到彦文的声音：“这位是祯王府的小王爷，应君衡。小王爷似乎中了魇胜之术，夜夜为鬼物缠身所苦。听闻九公主有御鬼异能，因此我们特地前来请求九公主伸出援手，予以破解，以救小王爷。” 帘后之人沉默许久，一句话也没有表示。 良久之后，她倏然起身，往屋内走去，依旧一句话也没有。 “九公主、九公主……” “喂，你怎么走了?喂……” 彦文和彦武见状，连忙出声呼唤。
轻细的鸳音渐行渐渺，九公主高雅的身影缓缓隐去，仅余一帘娜娜的清冷。 “你们走吧，小姐不愿帮助你们。”老婆婆面无表情地下逐客令。 “让我们再求求九公主……”彦文不甘心的说道。 “不用求了，走吧!小姐转身而去，你们再怎么求。她也不会答应。” 老婆婆不由分说地将他们三人送出门外，“砰”的一声阖上门。 彦文、彦武颓然立于门外，一脸绝望。 应君衡的脑中却一直只思索着一个问题——究竟是在哪里闻过这香气? 究竟是在哪里呢? 他想了许久，终于豁然开朗。 在泣芜居所闻到的香气，他在前些天所救的那名女子身上也曾闻过。 难怪他会觉得似曾相识……但，这表示什么?相同的香味是表示她们乃同一人吗?那天那位美貌绝伦的姑娘，就是九公主? 大概不可能吧。看九公上的举止模样，丝毫不像是会在峭壁上遇难的人;那位美人应该是东郊附近山野人家的姑娘，但…… 相同的香气，又同样在东郊出现，未免也过于凑巧了……那天那名女子年纪约莫十七、八岁，九公主被废为庶民也是十八年前的事…… 就算假设那名女子就是九公主，有何不可? 他决定了，无论如何，他一定要找出当天那名在悬崖边的姑娘，无论如何… … 为了再见那张惊为天人的容颜一次，他应君衡不计一切。
基于这个原因，应君衡再度来到“泣芜居”。 “小姐不会答应救你的。” 荆门外，依然是一张拒人于千里之外的老脸。 应君衡尚未说明来意，老婆婆就出言拒绝。 “应某非为此事而来，而是有一事相请问九公主，烦请通报。” 九公主肯不肯救他，已经不重要了，他不过想证实自己的臆测罢了。 他只希望能再见那女子一面。在他有生之年…… 老婆婆看了他一眼，转身人内。 片刻后，他被请入“泣芜居”，坐在和那一天相同的座位上。 隐隐一阵清雅幽淡的香气不断地拂面而过，应君衡知道九公主已来到帘后。 “你有什么话要问，就赶快说。”一旁侍立的老婆婆显然有丝不悦的催促。 “我一直很想寻找一个人。”应君衡没有理会那个老婆婆，逞自慢条斯理地开口。“我不知道该从何处才能找到那个人，不过，我想九公主应该清楚那个人到底在哪里。” 帘后人静默一如她映在屏风上的黑影，没有回答。 应君衡早料到是这种反应，继续说道：“那个人对我而言，重要非常，应某一定要找到她;倘若九公主明白她的行踪，恳请莫要隐瞒……” “说了半天，你要找的人究竟是谁?”老婆婆不甚耐烦的打断他的话。 “她是一位年轻的姑娘，约莫和九公主一样，十七、八岁的年纪，应某是在九公主居处附近的山野遇见她，当时这位姑娘似乎失足跌落山崖。受困在峭壁之上，是应某出手相救。” 应君衡一边说，一边留心九公主的反应。在提及峭壁一事的时候，他发现帘后人的身影微微一动。 是凑巧吗?还是…… 他不动声色，续道：“应某救了那位姑娘之后，她很快的便离开了，连姓名也不曾留下，但我很希望能再见她一面，自从那天之后，我没有一日忘记她……” 九公主一直保持缄默，不曾说什么，倒是一旁的老婆婆冷冷的开
口了——“这关我们小姐什么事?” “应某发现，那位姑娘身上的气息和九公主相似，因此，我怀疑九公主和那位姑娘应该有所关连，或者……” “或者什么?” “或者……九公主和那位姑娘，根本就是同一人?”应君衡说道，望着那抹尊贵身影的目光精锐，似想穿透屏障在他们之间的帘幕一般。 “荒唐!”老婆婆听地说完，登时不悦地斥道：“我们小姐是何等高贵雍容之人，如何会受困悬崖，为你所救?简直是一派胡言。” “应某是否胡言，似乎由不得阁下断定。”应君衡冷淡的回言，看也不看那个老婆婆一眼。 “你……”他的话让老婆婆一时语塞，不知该如何反驳。 应君衡无意多理会她，清澄的眼眸直望着九公主，神情专注而认真。 “九公主，我想请问你一句话——那天那位姑娘，是不是你?” 九公主依然静默着，从她身上散发出的奇异玲香无言地在四周飘荡。 在这样清冷的香气中，应君衡也沉默着。 与其说他在静候九公主的回答，不如说他是专注于观察帘后人的一举一动。 方才他提出问题的时候，帘后黑影的微微一颤，以及此刻九公主状似坐立不安而产生的轻细移动，全逃不离他清澈的双眼。 他的问题对一向冷静异常的九公主产生影响了。 原本，他是抱持着不确定的态度前来试探的，而在见到九公主这一些不寻常的反应之后，他几乎可以不用再怀疑——令他魂牵梦萦的那个人终于找到了。
应君衡心中甚喜，但为了进一步证实，他再度试探地问道：“怎么了，九公主?这个问题很难回答吗?” 九公主依然不语。 一旁的老婆婆看着九公主的那双老眼不禁露出奇怪的神色——她不明白小姐为什么不直截了当地否决这个问题?对方所说的那个女子应该不可能会是小姐才对啊。 “当然，你可以否认;不过，我想九公主身上那种独特的冷香气味，应该不是很普遍吧?”问这个问题时，应君衡已是心中有数，“请你告诉我，你究竟是不是那位姑娘?” 如果她不是当天那位姑娘，明确地否认就罢了，又何必如此令人生疑地保持沉默?除非九公主是个哑子!但他知道这绝不可能。 由于心中已有明确的答案，应君衡的态度以及问话的口气，都显得咄咄逼人。 “九公主，请回答我……” 在应君衡一再的逼问下，终于逼得九公主开口——“我不知道你在说什么?” 微细如风的话语自帘后飘出之后，帘后的人儿很快地起身离去。 是她没错!轻柔微细的噪音让应君衡确定了这一点，再无怀疑。 “等一下!” 他起身想追上前去，一旁的老婆婆赶忙拦住他。 “你想做什么?” “我要见她。” “小姐离开了，表示她不愿再和你谈话，你快走吧!”老婆婆想推他离开。 应君衡颀长俊逸的身影却不动如山。 “我不走，我一定要见她一面。”他相当坚持、毫不让步。 “小姐不会见任何人，你走!” “你……”应君衡有意硬闯，但死拉着他的老婆婆却令他无可奈何。 以他的身手，不是没办法摆脱对方的箝制，但面对这样的老者，叫他如何动武? “就算你贵为小王爷，在‘泣芜居’里，也由不得你胡作非为!”老婆婆声色俱厉地斥责，一副正气凛然的样子。
应君衡见此情况，也只得暂且罢手。 “罢了。今日应某打扰了，告辞。” 说完之后，飘逸的身影翩翩然离去。 祯王府正厅上，一向高贵优雅的祯王妃一反常态，一脸愁容地来回踱步着，似乎不胜焦虑心急。 彦文、彦武二人也坐在厅上，脸上皆是忧心之色。 “王爷回府。”听到仆役传来王爷回府的消息，王妃忙不迭地转身迎了出去，那两兄弟也起身相迎。 “如何?王爷，可说动了九公主?”王妃一见到祯王爷，急忙就问。 只见祯王爷叹了一口气，摇摇头，并不作答;逞自走入大厅坐下。 见此情况，祯王妃心中已明白七、八分，不由得一脸灰败，颓然地坐回座位。 “九公主……还是不答应吗?”她气弱地问道。 “九公主态度冷淡，实在……”祯王爷挫败地摇摇头。 原来自从那一日彦文等人被拒绝回府之后，祯王爷和祯王妃见应君衡痛苦如故，且赢弱之态日益加剧，实在于心不忍，所以过了几日，祯王爷便决定亲自前去拜托，冀望能以王爷之尊说动九公主。 但以今日的情况看来，祯王爷的亲自出马依旧是徒劳无功。 “外甥早已说过，那九公主冷面冷心，不论由谁出面，都是讨不到情的。” 彦武叹息地说。 “可是……难道事情就这么算了不成?衡儿怎么办呢?”王妃不禁流下泪来。 “我……这……唉……”祯王爷也只能叹气。 厅上顿时沉静下来，在座四人各自忧心忡忡。
“我想……”过了片刻，帧王妃忽又开口。“如果以礼相请行不通的话，我们能不能以强迫的手段?那九公主虽然名为‘公主’，但实际上和一般的庶民百姓并无所不同……” 一向温雅有礼的祯王妃说出这等话，实属惊人。 她亦不愿如此，只是眼见爱子性命遭遇威胁，除了求救于九公主之外别无他法，只得出此下策。 在祯王妃的想法里，他们是高高在上的王公贵族，虽然身分不比皇族尊贯，但要以他们的权势去胁迫一个被废为庶民的公主就范，还是绰绰有余的。 “行不得、行不得。”王爷听到这话，连连摇头。“别说仗势欺人原来就使不得，九公主虽然已被废为庶民，可毕竟是皇族血脉，哪容得我们无礼?何况，九公主也不是可以受人胁迫之人……” 说到这里，祯王爷不禁回想起方才拜会九公主的情况。 说实在的，由九公主身上领受到的威严之感，令他至今仍心有余悸…… 这倒不是说九公主的架子端得很高，只是从她身上散发的那股尊贵之气，自然而然地令人心生畏惧。 会见九公主的时候，被隔离在帘外的他竟有一种身在皇宫内院的感觉，仿佛他所面对的人，不是一个已失去实质身分的公主而依然是令人畏服的皇族贵胃。 对于今日所见的那个传说中的九公主，他只有一个感想——不愧是出身高贵、贤良淑德的华妃娘娘所生之女，虽然长于革野民闲，其气质依然不同凡响。
很难相信这样一个气质高贵的公主，居然会如玉清真人所说那般，具有忌天克地的诡奇命格…… 祯主爷正自思量，只听得身边王妃问道：“如何胁迫不得?莫不是以我们祯王府之权势，还奈何不了一个落魄公主?” 由于爱子心切，急躁的王妃出言不甚客气。 祯王爷尚不及回答，一旁的彦文便开口了——“姨娘，话不是这么说。您不曾见过九公主，所以您不明白。九公文虽然已失实质身分，但由她身上所散发的尊贵气度，实在令人不敢冒犯。” 回思当日和九公主对谈的情景，连素日甚直辩才之誉的他，开口都得小心翼翼，深恐多说了一句不该说的话，得罪尊贵的九公主。 他从没有如此畏过过一个人，可是那个已被废掉的九公主却教他畏服得近乎诡异…… “是啊，姨娘，如果那个九公主是可以威胁利诱的人，上一次我和彦文早就对她不客气了。”彦武深有同感地附和兄长的话。“问题是……那个九公主不知怎的——老实说，当真有点邪门古怪，我们在她面前居然连话也不敢多说，不知在畏俱什么。”在彦武的心眼里，丝毫不会察觉到九公主的气质什么的，他只觉那个躲在帘后的神秘公主很古怪，她所散发出来的诡谲气息，和她住的房子一样恐怖。
“的确是这样没错。所以姨娘，我想胁迫九公主这法子，大概是不可行的，何况姨丈一定也不肯这么做。” 彦文说着，看了祯王爷一眼。祯王爷点点头，表示赞同他的话。 “那这可怎么办才好呢?难道我们只能就这样看着衡儿受罪?” 祯王爷只手撑着发疼的额头，神情不胜烦优。 “让我再想想吧!”他说。 就在众人为应君衡之事烦恼不已的时候，他本人则是静静地待在他自己的院落——“晴耘阁”，想他自己的事。 夜夜鬼魇的纠缠，令他不胜其苦，但他却也从不曾将这些事放在心上，所以众人的烦恼并不是他的烦恼;他的心中另有一段心事。 那一日他离开九公主的“泣芜居”之后，又曾前去造访数次，但那位姑娘似乎再也不肯见他，屡次命那位老奴将他摒在门外。 不过，他不会因此而放弃。他告诉自己，不见到九公主绝不罢休! 为什么他对于那个拒人于千里之外的古怪公主如此执着?其实，他也没有恶意，更不是存心骚扰，他只是想再见“那位姑娘”一面罢了。 自从那日在东郊救了那位姑娘，为她绝世的容颜所震惊后，他就再也无法忘怀她。
他不知道何以他会对一个陌生的姑娘如此在意?也许，他只是纯粹为她的美貌所吸引;也许，是她的疏离引起他的好奇;也许，因为她是九公主…… 如果这位姑娘当初就那样跑了，从此不再出现在他面前，虽然他迷恋于她的美貌，但他也不会刻意去追寻，而只是将她当成偶然飘掠过他短暂生命的一朵绚丽云彩，一切就这样结束。 然而如今她再度出现了，而且身分是那个谜样的九公主，这就再度激起他的情愫。 他向来是想做什么就做什么的人，如今他有一种想认识九公主的冲动，便势必付诸实行;虽然他也不清楚自己为什么非这么做不可，或许是为了满足好奇;或许，是出于一股迷恋之情…… 打从出生到现在，二十一年来，他认识的佳丽不计其数，就连他的前任妻子，也是个颇具盛名的美人，但他却从未见过如那位姑娘般的绝色，更遑论令他迷恋至深。 在他所剩不多的生命里，还能识得这样的丽人，或许是天意吧?倘若能够认识她，即使上天注定他是这样夭折的命运，他也可以死而无憾。 上天还是待地不薄的，他想。
第三章风摇翠带飘蕙露，月照金绳笼寒烟。 月光下，荒凉的‘泣芫居’冷寂阒静得骇人。 夜深时分，庭院中蘼芜金葛等香草覆盖着霜华露水，在清冷的蟾光下，宛如沾着了泪水，在静夜中哀泣这一片荒芜景象。 悄悄地，一抹清峻秀逸的身影带着月华，降临这一片萧条的庭院。 那道身影落在庭院之后，穿藤越葛地朝主屋而去。飘逸的青蓝色衣袂轻轻地自香草丛中拂过，发出一种似笑非笑的诡异悉卒声。 那个突然造访的人慢慢地靠近那栋黑影似的屋宇，一阵隐约传来的音乐之声蓦然令他停住脚步。 他凝神静听，辨出那是鼓瑟之音。——萧越衰戚的轻微声象化在风中似的，正从屋后断断续续地飘荡而来。 来人转往屋后行去。脚步轻俏无声，似乎深恐惊着了后院忆沉眠的月下薇芜。 这栋屋宇的后方是和前厅一样的设计——一扇垂挂着软帘的偏门，帘外是环绕整棵屋舍的木制回廊，帘内则是一间小小的客室。 造访者来到帘外不远处伫立。 明亮的月光在帘上映出一道明显的清丽身影;萧飒的鼓瑟之声在宁静中愈形清晰。 “锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃” 来人有意无意地微吟着，低沉幻魁的声音化散在风中，蓦然惊动帘后的鼓瑟之人。 鼓瑟之声铿然而止。 “谁?”九公主安坐于帘内，文风不动，只是出声询问。
“在下应君衡。”他登上回廊，俊美无俦的脸庞在幽蓝的月光映照下，隐约幻化出一种魅惑异彩。“深夜来访，惊扰公主，在下不胜惶愧。” 听到来者是他，九公主隐藏在黑影中的神情微微一变。 “你来，有什么事?”她轻柔的嗓音缥缈如故，仿佛来自辽远的空山深谷。 应君衡硕长的身躯倚立门外，清冷月光将他俊逸的身形投映在软帘上，化作一道迷人魅影。 “不为什么，只是想着九公主尚未给我答案。”他回答，轻柔的嗓音淡如和凤。 沉默了一下，九公主慢慢地说道：“我早已说过，我不明白你在说什么。” 他轻轻一笑。 “九公主如此抵死不承认，难道是以为区区一道软帘，可以阻隔我吗?”他语意轻柔地说道。 “什么?你……” 当九公主意识到他的意图，以长袖掩面起身欲走的时候，已然太迟——应君衡闪身进人帘后，一把捉住意欲逃离的九公主的右手，将她整个人拖人怀中。
突来的举动令措手不及的九公主愣了一下，等到她回过神来，发现自己置身在对方宽大厚实的胸怀中，连忙挣扎着要脱离。 应君衡两只手臂似铁一般牢固，紧紧地箝制着她，不容许怀中之人逃脱。 黯淡月影下，两个一大一小重叠的影子隐隐透露出不寻常的气息。 “放开我!”九公主见挣脱不了他的怀抱，低声怒斥;低垂的玉容依旧掩于紫丁香包夹纱袖后。 应君衡置若罔闻，微笑说道：“既然九公主不明白我在说什么，如今又何须遮掩?” 原先一直低垂着头的九公主听得如此说，蓦然放下衣袖，昂首傲然地面对他。 “如果你是想以当日的人情逼迫我救你，我无话可说。”她率性地承认了自己的身分。 掩面的衣袖放下之后，惊世绝俗的冷艳容颜在月华的笼罩之下，散发出令人不敢退视的绝丽光采。 果然是那日悬崖下的那张绝世丽颜。 “我没有这个意思。”他说，但也无意放开她。 “那你又何必一再相逼?” 九公主精致绝美的容颜没有丝毫表情，没有愤怒之意，也看不出其他情愫，只有一双淡色的清澄美眸似乎深锁着一些秘密。 应君衡凝望着她，仿佛想自她的眸中读出一些意外的讯息。 是忧郁吗?还是……轻愁? 他不明白。只觉得，他对眼前这位姑娘的兴趣，似乎远超过自己所想像。 “我说过，我只是想再见你一面。” “我不认为像我这样的人，有什么好见的。”她别过脸去，不愿和他那双仿佛可以透视人心的深邃黑眸相对视。 那令她有点心慌…… “但我并不这样认为。我想，九公主是一个很值得好奇的人物……” “因为我命格诡异、忌天克地吗?”她倏然冷笑着打断他的话。 应君衡看着她那张竟有些情绪反应的丽颜，微微感到惊讶。 他看到了，在她那双没有丝毫笑意的美眸里，出现了一种名为‘悲愤’的情愫。 “因为我生来天地异变、克死亲娘?”九公主继续冷笑着自嘲。 但她的眼中依然只有冷怒，没有笑意。
他知道他错了，一句无心的话，竟无意间刺伤她强烈的自尊心。应君衡下意识地更加搂紧她，似想安抚些什么。 “你是专程来看我这个生为皇族，却被贬为庶民的公主，究竟是怎样的一个不祥之人吗?” 应君衡任她责问完，方才缓慢地开口说道：“我本无此意，也没有那么无聊。” 他很认真的凝视着她。“我自知生命无多，只是希望能认识我想认识的人。” 九公主愣在他怀里，悄然无言。 “适才你所说的那些，我完全了无兴趣。”他淡淡地说，优美的唇角微漾着一抹和善的笑意。“我想知道的是，你究竟是怎么样的一个人。” 他说得认真，九公主却听得糊涂。 “例如：方才你因何会有如此强烈的反应?这种敏感从何而来?” 九公主微微变了脸色。 “还有，像你这样以雍容自持的尊贵之人，那一天为什么会受困在悬崖上，这我也感到极为好奇。”他噙着笑意地说道。 她不语，漂亮完美的上眼睫微微低垂，竟给人一种心虚的错觉…… “关你什么事?”她冷冷地说道。轻细的嗓音倒听不出明显的不悦之意。 应君衡潇洒自若地微一耸肩。“我这个将死之人就是这样闲着没事，爱探查别人的秘密。”他半开玩笑地说道，悄悄松开拥着她的一双手。 “你……”九公主抬头看了他一眼，在目光接触到他俊美而清瘦的脸庞时，不由自主地僵了一下。 这是……她的神情微微变异，沉定的清眸显得若有所思。
应君衡没有发觉她的异样，退开一步。 他高大而颐长的身子背光而立，鬼魅般的黑影笼罩在九公主纤细的身躯上，让她有一种奇异的压迫感，沉重得仿佛透不过气来…… 她随着他的身量调高目光，不明白他因何突然放开她，更不明白因何她会由于他的退离而感受到寒意。 “今日有扰，我该告辞了，不耽误公主安歇。”他礼貌地道别，转身欲离去。 临走前，他又回头抛下一句话——“关于我所好奇的事，我一定会弄清楚的。” 九公主听到他这么说，神情登时一冷。 “如果你真的这么清闲的话，不如多关心一下自己吧!”九公主冷言讥讽。 “你身上所犯的，不是普通的魇胜之术。等你回去人眠之后，那妖物便会出来纠缠，届时有你好受!” 应君衡闻言只是微微一笑。“习惯就好了。” 言讫，他再度踏着月光离去。 小室内，清冷的香草气味依然，只是似乎隐隐夹杂着一股男性气息，在风中扰人心神…… “君衡，你在看什么?” 应君衡这天一直没有出门，一方面是由于王爷王妃不许，一方面也是因为他自己无心出游，所以坐在自己的房中看看书籍。 由于看得人神，连彦文走人他的房间。
他都不曾察觉，直到彦文出声相唤，他才抬起头来。 “是你，有什么事吗?” 他放下手中的书籍，调整了一下坐姿，这才发现彦武也跟在彦文身后走进来。 彦文还来不及开口回答，他身后的彦武就先大声嚷嚷起来——“喂，你薰香吗?怎么这屋里香成这样啊?” 经彦武这么一问，彦文也发觉了。 “是啊，我也闻到了，似乎是桅子花的香味吧?”他说。 应君衡闻言，不由得愣住了。 栀子花香?那不是他在夜里隐约所闻到的味道吗?什么时候已经这么明显了? 居然连日间也闻得到…… “真是的，一个大男人学人家薰什么香嘛!怪娘娘腔的。”彦武一手提着鼻子，不明就里地抱怨着。 应君衡没有说什么，只是一笑置之。 “别管了，你们坐吧!”他随意招呼他们。 他们二个依言在应君衡附近的椅子坐下。 彦武一眼见到方才应君衡放下的那本书，上头写着“诗经”二字，便又有牢骚要发。 他说：“兄弟，不是我爱说你，你没事读这诗经做什么呢?天天在那里‘关关睢鸠，在河之洲’的?” 几句话说得应君衡和彦文都笑了。 真是合了他的名字——彦‘武’，完全一派武人习气。应君衡不禁摇摇头。 “你今天不会是专程排谴我来的吧?”他有些无奈地说。 “当然不是。”彦文接着回答。“我们是来看看你今日是否好了一点。另外，你托我查有关九公主的事，我也探访到了一些。” “哦?你快说。” “当年九公主甫出生不久之后，就被皇上贬为庶民。逐出皇宫，一些服侍华娘娘的宫女丫鬟，也以照顾九公主为名义，一并被驱逐出宫。” “这么说，九公主身边应该是有不少下人伺候的，如何现在却不曾看到?” 应君衡不解地问道。
几次出人‘泣芜居’，那里的情况他再清楚不过;他很确定‘泣芜居’里除了九公主和一个老妇人之外，别无他人。 “民间传说是九公主身上的煞气太重，克死了那些人。” “真的吗?”彦武连忙问道。 关于怪力乱神的事，他一向最有兴趣。 “当然不是。”彦文白了自己的弟弟一眼。“事实上，是那些宫女自己逃掉了。” “逃掉?” “嗯。九公主当初被逐出宫之后，原本是和那些宫女住在城中，后来那些奴才因为畏惧九公主那与众不同的命格，害怕遭到祸殃，便弃幼主于不顾，各自寻生路去了。城中居民见九公主身边的奴才一个个不见，便认定九公主真的会带来不祥的命运，而群起排挤、攻击这个被贬为庶民的公主。”彦文说到这，脸上不由得出现忿忿不平之色。 “实在太过分了!”连彦武也不禁义愤填膺。“后来呢?” “后来九公主在城中再也难以安身，她仅剩下来的一个奴仆——当年陪嫁华妃娘娘进宫的老丫鬓一一邵官人，只得护着襁褓中的幼主移居城外。” “那个邵宫人，可是如今‘泣芜居’里的老婆婆?”应君衡问道。 “正是她。”
“那个时候她们就住到现在那栋鬼……不，那个‘泣芜居’去了?”彦武也跟着发问。 由于同情九公主的遭遇，彦武说起话来不由得客气许多。 “迁移到‘位芜居’是十年前的事。原先九公主只是住在城外，但因仍是一再受人排挤、驱离，她才搬到现在的‘泣芜居’定居。” “那些人真是过分，居然这样欺凌一个被降为庶民的公主!”彦武听完九公主的故事，气愤地说道，压根儿忘了当初是谁口口声声说‘泣芜居’是鬼屋、九公主是怪人。 应君衡则是沉默不语，专注的神情似乎在思索些什么。 “话虽这么说，但……这也是人之常情，我们不能过分苛责那些人。”彦文依理而论。 “可是，对象是一个孤苦无依的可怜女子，那些排挤、驱离她的人，未免也太没人性!”彦武仗义直言。 “哦?是吗?我记得好像曾经有一个人骂那个‘孤苦无依的可怜女子’是怪人哪!还说她住在那种鬼地方，大概也不太正常呢!”彦文打趣地说道。 彦武见彦文提起他说过的话，不禁有些不好意思起来。 “谁啊?有这回事吗?”他原着脸皮打哈哈。“我可不知道。” 彦文取笑他一会儿，发现应君衡异常的沉静，不禁转向他问道：“怎么啦? 想什么?“ “没什么。”原本兀自沉思的他勉强拉回注意力。“关于九公主的事情，你就打探到这些?” “是啊，你为什么会突然对九公主的事感兴趣?”他一直很想问这个问题。
君衡沉默了一下，说道：“我只是觉得，九公主这个人其实并不如她外表一般冷漠、孤绝……” “同感。”彦文点点头。“所以你对她产生兴趣了?” 应君衡笑了笑，不答言。 “照我的感觉，九公主气质非凡，倘若她是个普通姑娘，倒也是个不错的对象，但问题就是……”彦文看到应君衡笑而不言的反应，当下就明白他的心事。 基于各因素的考量，他立即提出劝谏。 一语未完，一旁的彦武马上抢着接下去说道：“她不是普通人!” 在彦武的眼中，命格诡奇且有御鬼之能的九公主，岂止不是‘普通人’而已，她简直是鬼物的化身、地狱的使者。 然而在怜悯她凄凉身世的同情心作崇之下，他话也不好意思说得太绝发。 “不是如此。”彦文接着说道：“虽然九公主身世堪怜，且那谜一般的个性又十足令人好奇，但我还是劝你别因为一时兴起而去接近她。” “为什么这样说?”应君衡随口问道，淡然的神色间隐约有丝不以为然。 “你真的不明白吗?”彦文似乎想说些什么，却迟疑了一下。
一番欲言又止之后，他终于说道：“也许我这么说是不太应该——正如玉清真人所说，九公主身上的煞气太重，且兼之命数诡怪，和她在一起是对人有所不利的，这是不争的事实。你如今身上有邪祟缠身，九公主不愿出手援救，那就罢了，你没事就不应该再和她有所牵扯，以免更加惹祸上身。” 他只是一心一意替应君衡的安危着想。
对于九公主，他是既敬畏又怜悯，如果可以，他也不愿将那位高贵的姑娘视同鬼物而避之惟恐不及;然而，九公主身上的阴煞之气甚重，有害于生人，却是不争之事实。为了兄长安危，他不得不劝应君衡远离九公主。 应君衡听了这番话，一言不发，清俊的眼睑微微低垂。 察言观色，彦文心中明白应君冲此刻沉默的意义。 他微微一笑，说道：“我知道你大概对我的话不以为然，但我说这些话并无恶意，只是纯粹为你好罢了，你可不要多心。” 应君衡看了彦文一眼。 他明白彦文的一片好意，但…… “你也认为接近九公主，是不智的行为?”应君衡问道。 彦文轻叹一声，正色说道：“这不是什么智不智的问题，只是……对于不祥之事，本来就应该明哲保身。” 虽然不愿意，他也只能这么说。 尽管九公主其运堪怜、其情可悯，但由于那与生俱来令人畏惧的命格，使人们对这样一个可怜姑娘所具有的情感，也只能是畏惧而已。 趋吉避凶，是人的天性;在怜悯同情他人之前，必先保住自己，是人的本能。 这就是所谓的人之常情。
面对彦文的劝诫，应君衡不能说什么，也不愿说什么。 他淡淡一笑，笑意清浅而明郎。 “我现在‘明哲保身’还有用吗?”他将话题一转，自嘲地戏说道。 没错，他是自嘲，但一方面，他也暗暗地在嘲弄彦文。 人总是自以为自身很完美，所以去嘲笑、排挤不完美的;可笑的是，这自以为完美的人，看不见自己亦有残缺的地方。 九公主的奇诡的确令一般人害怕，但被鬼魁缠身的他，又有什资格去害怕别人? 他无意批判彦文的想法和主张，但却忍不住会这样想。 应君衡隐微的弦外之音，彦文自然是听不出来，所以听见应君衡如此自嘲，便马上安慰他道：“你别想太多，总会有方法的。” “是啊，君衡，你可不要自暴自弃得太快啊!”一向粗枝大叶的彦武也跟着安慰道。“那个怪里怪气的九公主不救你没关系，姨丈又打算去拜托玉清真人了，只要玉清真人一答应，你就有救了。” “我不相信你身上的邪祟无法祛除，自古邪不胜正，你不会有事的。” 对于彦文、彦武两兄弟的交相安慰解劝，应君衡心中着实不禁感动。
“谢谢你们。”他真诚的说，感激之情溢于言表。 能认识这样有情义的两兄弟，他也算不枉此生了…… “谢什么?我们只是实话实说。”彦武鼓励地拍拍应君衡宽大厚实的臂膀，说道：“你一定会没事的，依我看，你还要再念一辈子的‘关关睢鸠’呢!” 应君衡和彦文不禁笑了。 “好了，我们不打扰你歇息了，来了这几许久，只怕你也倦了，我们且去了。” 彦文站起身来，打算告辞。 “你们最近都住在府中吗?”应君衡突然问道。 彦文和彦武虽然时常客居在王府中，但偶尔也有回去自己家中的时候。 “是，我们最近一直住在府里，如果你有事找我们，遣个小厮来说一声就是。” 应君衡点点头。 他知道双亲因为他的事而日夜劳瘁，彦文和彦武为了替他们分忧解劳，这才一直住在府中。实在也难为他们了。 但就是因为有他们两个，他才能够对双亲放心。他明白母亲待他们甚厚，他们亦视王妃如亲娘般，很是孝顺亲近。 有他们在，他就是顿时死了，也没有后顾之忧，不必担心双亲乏人照料…… “那我们就先离开了，你好生歇着。” 彦文、彦武作别离去。
临出门前，彦文忽然停下脚步，回过头来。 “君衡，我有一事想问你。” “什么?” “你说你对九公主有兴趣，是认真的吗?”彦文问道，俊秀的脸庞似有困惑之色。 应君衡见他问得奇怪，不禁反问道：“怎么了?为什么这样问?” “没什么，只是……”彦文沉吟了一下，似乎在思索些什么。“认识你十几年了，好像不曾见你对哪位姑娘有过兴趣……” 印象中，应君衡是一向对姑娘家相当温文有礼没错，但在礼貌之中，更带着三分疏淡隔离之感，连对待他自己以前的妻室——周兰萱，亦是如此;如今怎么会对一个素未谋面的陌生姑娘…… 暗自忖度思量了一会儿，彦文蓦然觉得自己实在有些无聊。 应君衡会对九公主有兴趣，一定只是由于九公主的神秘气质令他产生好奇而已;这有什么好困惑的呢? 老实说，倘若不是因为九公主‘生不同人’，他大概也会对这样的一位姑娘感兴趣呢! 这么一想，彦又不禁微微勾起嘴角。不待应君衡有所回答，他就说道：“没什么，你当我没问好了，是我想太多了。没事、没事。”说完之后，他转头离去。 不过就是感兴趣嘛，这哪里值得大惊小怪?他实在想得太多了——怎么会误以为向来心如止水的君衡竟对一个陌生女子动心了呢?他真是糊涂! 这是彦文自己脑中的想法，至于应君衡心里的念头，那就是另外一回事了… … ‘明哲保身’，就是这样的一句话，硬生生的将一位纤弱敏感的姑娘逼到如此孤冷凄清的绝境。
每个人都懂得明哲保身，但，有没有人想过，那些无法选择自身命运的可怜人，该如何去面对自身沉痛的悲哀? 夜深时分，应君衡静静地坐在房前的栏杆，背倚着木柱望月，思索一些事情。 此时是初秋之夜，浓重的白雾笼罩着园中秋草，呈现一派萧瑟、幽深的景象。 秋虫在带着寒意的凉风中鸣叫着，鸣声凄清而唱嘹戾，仿佛是一种面临生命终结前的最后哀音。 暗灰色的夜空中一轮明月如盘，然而月形却在层层的云雾中模糊淡化，远望而去，只是一团黯淡的白影。 应君衡只身坐在清冷的‘晴耘阁’望月，思绪却早已飞到数十里外的秋瞑山居。 自从了解九公主的来历之后，他对那位神秘姑娘的兴趣不仅不曾稍减，反而令他更加在意她。 对于九公主的孤僻冷漠，他早就认定其来有自;然而却万万想不到她孤漠的原因，竟是来自她那悲哀不堪的遭遇。
每一思及此，他总有一种心痛的感觉。 甫一出生，就因命格不同于平凡人而克死自己的亲娘，继而被废掉公主尊贵的身分、降为庶民，这样的遭遇不论对谁来说，都已经是一种极沉痛的悲哀，再加上流落民间之后，受尽排挤和歧视的生活，这教人情何以堪? 一个流落民间的失势公主受尽欺凌，来自人们异样的眼光，将她一再驱离、排斥，直逼到她再也退无可退，只能将自己遗弃在杳无人烟的深山峻岭…… 他不认为有人会是天生的冷面冷心，他相信一个人不论如何自私，也总有温情一面;然而对于九公主这样成长背景的人，他不知道除了冷漠绝情之外，她还能有什么样的感情? 克死亲娘，这不是她所愿意;命格阴诡，也不是她能选择;相反的，这一切同样都是她的痛苦。然而，这样一个承受一切不平命运的无辜之人，却因此在一出生就背负着罪。 可悲的是，这样的罪原在她一出生就已定谳，然而在世俗的眼光中，她的罪永远也得不到救赎和原谅……
他不能指责世人所加诸于她身上的罪名，毕竟不同于平常人的人，遭到遗弃和放逐，就是存在于这个世俗之中的真理;他无法说什么。他只能去怜悯那样一个人的无辜和痛苦。 从来不认为自己是个具有大爱的善心人，但此刻，他心中竟有一种怜惜她的冲动。 他想弥补她所承受的一切不平和痛苦…… 这个念头一浮上，应君衡不禁笑了。 他当他自己是谁?救世主吗?这么伟大!人家也未必会领情。 不过，话虽这么说，他依然很想为她承受一切的苦与悲。 他不是善心人，只不过是个有“私心”的人罢了……? 第四章秋日午后，应君衡来到“泣芜居”。一如往日，他未经通报，擅自翩然而人。
满庭冲芜在温煦柔淡的日光下，仿佛沉睡了一般，敛去阴冷的颜色，隐隐散发着柔和恬静的气息。 应君衡一到庭中，就听到一阵琴音;他往后院走去，不期然发现其中伴有一阵轻吟声，伴随着琴音流泄。 “萧瑟秋兮悲燎栗，痛痛雁呜兮木摇落。伤永日之寂寂，怀郁结兮独处廓… …“ 那轻吟的嗓音轻柔如风，但却带有一丝哀戚的意味;他不自觉停下脚步，聆听对方吟唱些什么。 吟声极微极淡，所幸应君衡耳力敏锐超于常人，将轻吟的内容听得一字不漏。 怀郁结兮独处廓……怀郁结兮独处廓……应君衡心中不断盘萦着未了这一句，深思其中的意义。 她也会觉得自己孤单吗?对于自己的悲凉孤景，她也会感到哀伤…… 原来她还是有感觉的…… 应君衡兀自思索着，帘内的吟声蓦然停止了;片刻后，又再次响起。
“原上草兮惊霜露，秋蝉寂寞兮独悲曲。思坎虞兮矢意，残余晖兮泣卫芜… …“ 又是一哀首歌。 应君衡静静地聆听着，放轻脚步来到帘外回廊上坐下，不愿惊扰到帘内的鸣琴之人。 听了一会儿，帘内的琴音铿然忽止，取而代之的是一串抖肝搜肺的剧烈咳嗽声。 应君衡下意识地就要掀帘而入探视，但转念一想，自觉此举不妥，所以他终究什么也没有做。 等到市内嗽声渐歇之后，他出声问道：“你还好吧?” 猛然听到这句问话，帘内的九公主不由得僵住，心蓦哥然漏了一拍。 他来了? 九公主心中一惊，连忙问道：“你来多久了?” 可恶!她居然丝毫没有发觉帘外有人。倘若他听到了方才她所吟唱的歌辞，这思及此，九公主不禁有些赧然。 “没有多久，刚好听到你在咳嗽。”出人意外的，应君衡竟是如此回答。 他猜测九公主倘若知道他听到她的吟唱，必然会不好意思，所以他选择隐瞒。 “你还好吧?” 九公主听到应君衡的回答，这才放下心来，恢复向来的冷静。 她对他关心的问候充耳不闻，迳自问道：“你又来做什么?”语调十分冷漠。 听到她又恢复淡漠的语气，应君衡只是淡淡的笑了笑，不以为意。 “不做什么，只是想念你，来探望你罢了。”他对自己的来意坦然不讳。 他的话语在九公主平静的心湖中激起一阵波澜。
他想念她?是吗?真的有人会想念她吗?她可不敢相信…… 她立刻强迫自己漠视他的话，冷言地道：“我可不欢迎你的探望。” “我也不敢期望你会欢迎我。”应君衡守礼地坐在帘外，望着重帘内的一抹倩影，神态真诚。“我只希望，可以坐在帘外和你说说话、听你弹琴。” 九公主闻言，沉默了片刻。 “你有何居心，不妨直说。”她开门见山地问道。 她不相信以应君衡堂堂一个小王爷，竟会为了见她面、和她谈谈，而特意来到这种荒野破屋。 所以她不得不怀疑，怀疑他另有居心。
“我会有何居心?”对于九公主的疑忌，应君衡微微一笑。“我说了，不过是想和你见面罢了。” “这对你有何益处?”她冷冷地问。 想和她见面?笑话!长久以来，所有的人都对她避之惟恐不及，她怎会相信他特地来到这里，只是为了见她一面? 不可能呀! “人生的意义，不是只有‘利益’二字” “哼!”九公主冷笑了一下，很是不以为然。“你不是为了求我救你才来的吗?” 对于应君衡的来意，她只能想到这个可能性。 应君衡静默了许久，不答言。 就在九公主几乎要以为他默认的时候，他才缓缓地开口：“你没必要这样怀疑我，也怀疑你自己。” 她闻言一怔。“我怀疑自己什么?” “怀疑你自己不值得别人这样在意、这样关心。”他坦然说出心中的直觉。
虽然没有当面见到九公主，他也可以自她抗拒的言语中，听出她的妄自菲薄。 听到这些话，她心里闪过一丝异样的感觉…… 一种被看穿心事的心虚感。 他为什么可以轻易看穿她的想法?只是凑巧吧……一定是凑巧! 九公主始而惊讶，继而不以为然。 “那只是你自己这么想罢了。”她淡淡的否认，语意冰冷。 “好，这只是我自己这么想，那你就可以不用怀疑我居心叵侧了;我保证我之所以来这里，纯粹只是为了见你，别无他意。” 她可以相信吗?这样一个身分高中的天之骄子，真的是为了见她而来? 九公主沉吟片刻，问道。“你不怕接近我，会招致不祥?” 她的证据平淡，没有犯忌、也没有讽刺。
“你不觉得，我已经够不祥了吗?”应君衡半开玩笑的说。“如果我怕这些怪力乱神的话，或许早已没命。何况……我没有怕你的理由。”最后这一句，他说得再认真不过。 “是吗?那为何你此番来，一直待在帘外?”她坦白直率地问出心中的疑问。 和他上一次的“破帘直入”相较，他今天的举止似乎有点不合他的作风。 “那我先问你，为什么我这次来，你不躲?” 没料到他会如此反问，九公主愣了一下，方才回答：“我知道躲不过。” 以他的身手，要捉住她可谓易如反掌，何况她也没地方躲，故不愿做无谓的挣扎。 应君衡以笑。“同样的道理，我明白你不会躲避，自然没必要同唐突你。” “上一次冒犯了公主，是我不对，我在此向公主赔礼。” 面对应君衡诚挚的道歉，九公主心中倒有些过意不去。 “无妨。”反正她本来就没有怪罪他的意思。 “多谢公主。”应君衡坐回原来的位置。 “别……别叫我‘公主’……我不是公主。” 从前那些为了救应君衡而来拜访她的人，总以“九公主”来称呼她，她也总是充耳不闻，随便他们叫去，但如今，应君衡的一声“公主”，竟让她感到刺心…… 她早已不是公主了，她不希望应君衡仍以这个不存在的头衔称呼她。 “我不是公主……”帘后的九公主下意识地摇头，低声自语。 应君衡看着帘后身影，蓦然感受到一阵心痛。 是他的心痛，还是来自她的心痛?他分不清楚…… 全他很明白一点——已经失去的头衔，对她而言，已历为一种沉痛哀的同义词。 “好，我不称呼你公主，刚才算我失言，对不起。不过请容我冒昧的请问你的名字?”他这时方才想起，他一直不知道她的名字。 九公主见问，神情顿时冷了下来。“你没必要知道。”她冷淡地回避。 “那，我该如何称呼你?”对于九公主的拒绝，他亦无意强求，只是想明白这一点。 “你……”九公主正想说些什么，却忽然剧烈咳嗽起来，截断话语。
应君衡见状，连忙关注地站起身来。“你怎么了? 她依然咳个不停，且愈咳愈烈。 “小姐，你还好吧?”? 应君衡闻声，辨出是那个老婆婆的声音。 眼看邵老婆婆就快来了，他认为有暂时回避的必要，于是俐落地翻身跃上屋檐。 甫则站稳，邵老婆婆就来到了九公主所在的房间。 “小姐，你的旧病又犯了，唉!老奴已经告诉过你，现在已是人秋时候，风凉，叫你别探听靠近帘子坐，你总是不听我的，如今终究又着了凉、引起旧病了……”邵婆婆一见九公主咳得厉害，便唠唠叨叨个没完没了。 无意窃听，但他身在檐上，房里的三言两语自然情晰地传人他灵敏的耳中。 旧病?原来九公主身上有病……难怪身子那么孱弱。他暗自心疼着。 九公主一见邵婆婆走进小室，连忙抬头往帘外一看。在看到应君衡的人影不见，大概已经离去之后，这才放了心。 “我没事，邵嬷嬷。”九公主剧咳之后，气弱地说道。 “还说没事!小姐，您咳到连说话的气力都微了。”邵婆婆说道，语气既焦急又心疼。
九公主不答言。 “小姐，依奴才看，您再这样下去是不行的。找一天，我们到城中看病去吧。” 有了前几次的经验，邵婆婆深知没有一个大夫愿意到这里来，只得如此请求。 “不。”一语未了，却立刻遭到九公主冷绝的拒绝。 “为什么不?小姐，你的病不能一直拖下去的，难道你自己不知道吗?”邵婆婆毫不死心地继续劝说。“我们到城里找大夫，把病根治了岂不好?你要这样让旧病年年复发、折磨自己吗?” “我发过誓，今生不会再踏进京城一步。”九公主冷冷地说，神情甚是决绝。 “小姐……您何必如此?”邵婆婆很明白九公主因何这么做，但却不能认可。
“您的身体重要啊!” 九公主别开头，淡漠的目光投向远方。 “我从来不曾忘记，当初城里那些人是如何对待我。”她说道，神情不愠不火，语气却冷冽到了极点。“对我投石、唾面言骂，说我是妖怪、异种，不把我当人看……从前种种，或许你不记得了，但我却没有一日或忘。” “小姐……” “够了，邵嬷嬷，你不用再劝。” 九公主话说完，起身离开了这个房间，而她那一字一血的话语，却一直留在应君衡心中，令他的心因此而隐隐刺痛。 “如果九公主不肯援助，那……老道也爱莫能助了。” 遭到九公主的拒绝之后，不愿放弃的祯王爷又再度找上玉清真人。 然而面对祯王爷低声下气的恳求，玉清真人只能无奈地摇头。 “真人……”祯王爷见状，不禁焦急起来，想继续哀求。“真人，何不试试再说……” 在这个紧要关头，祯王爷已视玉清真人如海上浮木，是拯救应君衡的最后希望，他不得不紧抓着他不放。 玉清真人摆摆手，打断祯王爷的恳求。 “王爷，不是老道连试也不肯试，我早已说过了，老道是力不从心啊!”他轻叹了一口气，叹出他的无能为力。
“就请真人勉强为之吧!君衡他是小王唯一的后嗣，难道真人忍心看小王绝后?” 玉清真人闲言，皱着眉头沉吟不语。 自从受封为护国法师，执掌玉情观，数十年来，他深受圣上隆思，无以为报;而祯王爷是圣上最得力的一个重臣，如今祯主爷有难，他本该尽力相助，以答皇恩;只是……奈何年老体衰啊! 但是他若不相助，祯王府的小王爷该如何是好?祯王爷亦待他甚厚，他何其忍心见祯王爷绝后? 话虽如此，可就算他愿意出手相救，他这把老骨头又于事何益呢? 反覆思量许久，玉清真人还是只能叹息。 “如果王爷真的想救令公子，还是求九公主去吧!”这是他的结论。 “小王说过了，九公主的态度冷绝异常，似乎绝无商量的余地;何况，小王也很怀疑一件事。” “何事?” “以九公主那样的一个年轻姑娘，真有那么大的能耐吗?” 他拜访过九公主一次，除了觉得她的气质尊贵出众、森冷异常之外，倒看不出有何过于常人之处。 玉清真人闻言摇摇头。“你不应该小看九公主啊，王爷。九公主是天生异能，她所具有的灵力之强，坦白说，饶是贫道倚恃着修练数十年所得来的法力，也难以与之争锋。” “真是如此吗?”祯王爷不甚相信的问。 “千真万确。”玉清道一脸肃然地说道：“九公主身上的灵力虽然充满邪异，但其强大却是不容置疑的……” 玉清真人说完之后，缓缓地闭上双眼，思绪跌回那久远的记忆。
蓦然，他微蹙了一下眉头，神色略变。 “真人怎么了?” 王清真人闻声睁开双眼。“也许说来你不相信……只是，当年我曾感受过九公主身上所散发的邪异力量，至今回想，还常感到心有余悸……” “如果九公主真如真人所说，那她是必然救得了君衡了?”祯王爷见他说得厉害，也不得不相信。 “只怕在小王爷身上作祟的，不是鬼物，否则以九公主的灵力，绝对万无一矢。” “据以前请来府中驱邪的那些道人之言，纠缠君衡的，并非一般的人为魇胜魔法，故以他们的道行破解不了。”祯王爷说道。 “不是魇胜之术，必是鬼物作崇无疑。”玉清真人断言道。“驱魔御鬼是九公主的禀赋奇能，王爷倘若相信贫道的话，就再去请托九公主吧!” “这……”祯王爷迟疑了一下，面露为难之色。 “王爷还是不相信吗?”玉清真人将他的犹豫当成怀疑。 “不，只是……”祯王爷连忙否认。“只是……不知是否能请真人大驾和小王一同前往?” 上一次见识到了九公主的气势，坦白说，他心中不由得有些畏惧，深怕自己前往又将尝到闭门羹。 玉清真人听到他的请求，愣了片刻，继而大笑起来。 祯王爷望着他，茫然不解其意。
“真人因何见笑?” 玉清真人止住笑意，说道：“照王爷所说，九公主原已甚不乐意相助，贫道这一去，则更是烈火上加了油，万万别想九公主会答应。” “为什么?” “王爷，你忘了九公主之所以会降为庶民、流落民间，是因谁而起吗?” “这……可过错不在真人啊!真人不过是直言其事，一心为了皇室着想罢了。” “话虽如此，贫道终究脱不了干系。不论我当初建议圣上驱逐九公主的原意为何，九公主会恨我，这是一定的。” 祯王爷沉默了一下，问道：“真人是怕和九公主见面，她会含恨报复吗?” 倘若真是如此，他实在就不该请玉清真人陪他前往了。 “这倒不是。九公主虽恨贫道，但应该还不到报复的地步，否则贫道恐怕早已老命休矣。”
祯王爷闻言奇道：“为什么这么说?难道九公主有能力伤及真人的性命吗?” “王爷认为九公主的御鬼异能，是用来做什么?”王清真人一脸正色地说。 “用在正途上，固然可以除邪只崇;但，用在邪途，更有杀人于无形的宏大威力。何况，九公主身上的灵力，原本就属于邪恶……” 听玉清真人说着，祯王爷不禁感到一阵毛骨悚然、寒意顿生。 他从来没有想到这世闲竟有如此邪异之事，令人可畏可惧。 “九公主不杀贫道，只是不为而已，绝非不能。由此可见，九公主的本性仍属善良，王爷可以再去求她，如果可以感动她，相信她不至于见死不救。”玉清真人停顿半晌，继续说道：“至于贫道，还是别出现在九公主面前为妙;万一她移怒于王爷不肯搭救，这事就不好了。” 祯王爷微微低垂着头，若有所思。 “九公主真的有答应的可能吗?”许久之后，他问出心中的困惑。“依我的感觉，九公主似乎是个相当冷血绝情的人;上一回小王去拜托她，她拒绝得丝毫不留余地啊!”说来说去，他实在不太愿意再去碰一次冷钉子。
“九公主之所不愿相助，我想，似乎不是因为她天性冷血……我没有推测错的话，应该是这样……”玉清真人几近喃喃自语地低声说道。 “真人认为是何缘故?” 他不答言，迳自仰首思索。许久之后，他很肯定地说出一个事实：“九公主御鬼，是有代价的。” “哦?什么代价?” “轻则减寿，重则毙命。” “什么?”祯王爷吃了一惊。“为什么会这样?”他骇然问道。 玉情真人正想告诉他缘故，话到临口，忽然又咽住了。 “这是九公主的事，王爷不需要知道。”不愿意泄露他人的隐私，玉清真人仅仅这么说。“不过，御鬼对九公主本身会造成损害，势在必然。” “既然如此，我还应该去求她吗?她岂有可能会答应?” “王爷不妨试试。虽然御鬼对九公主本身不利，但相信事态的轻重九公主自会衡量。”
祯王爷想了一下，点点头。“我明白了，今日打扰真人甚久，小王这就告辞了。”说着站起身来。 “且慢。”玉清真人叫住他，起身自案上取来一叠符咒，递与祯王爷。 “真人……这是?”祯王爷接过来，不明其意。 “这些符咒王爷且请带回，贴于房中有辟邪之效，希望能对小王爷有所帮助。” “多谢真人。” “唉。不消谢，贫道能做的，也只有这样了。”他不禁叹息。“王爷慢走，恕不远送了。” “小王告辞。” 深夜，应君衡躺在房中歇息。 表面上，他的身体仿佛陷入沉睡的状态，然而他的精神状况却一直游离在半梦半醒之间。 他的意识仍然存在，而躯体却沉重得丝毫无法移动，仿佛陷身在深沉泥沼中，拔脱不得。这令他有一种浑浑噩噩的惶然感。
靠近了……恍恍惚惚，他浑沌的脑海隐隐闪过这个讯息。 他意识到有个不知名的魅影慢慢地朝他走近。 随着不明物体的接近，他渐渐感到呼吸困难，仿佛受到极为巨大的重量压迫一般…… 这一切一如往常。 就在他认命地准备接受和往常一样的折磨之时，那双冰冷诡异的“鬼手”却迟迟没有落下。 应君衡暗暗感到困惑。隐隐约约地，他感受到那个不明物体静立在他床边。 他无法深思这是怎么一回事;不断飘忽、无法控制的浑沌思维，让他只觉得相当疲惫…… “……居然这么做……” 恍惚中，他似乎听到这几个字飘荡在空气中，空洞洞的声音仿佛是来自幽深空谷的巨响，模糊而不真实。 是谁做了什么?他下意识地这样想，然而游离不定的思绪却让他无法细思。 “我不过……想和你在一起……居然……这么对我……” 那个虚幻空渺的声音又再次飘了起来，若断若续地在应君衡耳中盘桓回荡。 “呜……呜呜……好恨……恨……” 迷离的呜咽声响起，重叠在一声又一声的控诉里，交缠成一片诡谲幻异的声浪，音量由小而大。渐渐充斥整个幻样的空间。
哭嚷声回音似的不断在耳中激荡，应君衡再也分辨不出那声音究竟在哭诉、指控些什么，只觉得随着那哭嚎声愈趋高扬凄厉，他的意识也恍惚迷离得更厉害，几乎要飘离脑海…… 他不禁有一种幻然如梦的错觉。 也许这只是一场梦吧……什么鬼哭、什么控诉，大概不过是一场还未清醒的幻梦…… 就在应君衡意识渐渐模糊之时，一切激狂的鬼叫、鬼哭，全部蓦然而止。 “……不会放过你……我不会放过你!”长久的寂静之后，这一声凄厉、尖锐的叫声突然拔地而起。 此时，一双冰冷、削瘦如骨的手掌以极为疾迅的速度倏地架上应君衡的颈项，紧紧掐住。 这样的攻击来势汹汹，且丝毫不留余地。 应君衡心下一惊，亟欲大喊，但尚来不及开口，最后一丝意识便已失去。 “喂!君衡，都什么时候了，你还睡?” 隔日将近午时的时候，彦文两兄弟相偕来到应君衡房中。
一进门，心直口快的彦武见到应君衡还睡在床上，忍不住大嚷大叫起来。 “起来了!哪有人这么嗜睡的。真不像话!”彦武说着，大步向前欲唤醒他。 忽然一些散落在应君衡床前地面的纸片吸引了他的目光。 “这是什么?”他忍不住好奇地弯身拾起其中一片。 被他拈在手中的黄黑色纸片，是一截相当不完整的碎片，但仍看得出是符咒一类的东西。 一见之下，彦武神情丕变，似乎不胜诧异。“怪了，这是……” “彦武，你快来!” 彦武正为手中之物讶异不已，先走到应君衡身侧的彦文忽然一声惊叫，打断他的思路。 “怎么了?”他连忙靠过去。 “你看君衡!”彦文示意他看向床上的应君衡。 彦武依言转头看去。一看之下不禁大惊失色。 “我的天!”他失声惊呼，一双骇然的眼睛瞪得如铜铃般大。 只见躺在床上的应君衡双目紧阖、面如死腊，一道青紫色的陷痕如同烙印一般，清晰地浮现在他的颈项间。 “怎么会这样?”彦武惊慌地大喊。 彦文连忙低身坐在床沿，伸手不断拍打应君衡的面颊。 “君衡，快醒醒!君衡!” “君衡!醒来呀!君衡!” 他们两人交相呼唤许久，才见应君衡的眼睑微有动意。
“还好，君衡醒了!”彦文见状，这才稍稍放下心来。 应君衡缓缓地张开双眼，一对晶黑如墨的眼瞳由起先的漫无焦距，渐渐转为清明。 “你们……怎么在这里?”他一见到彦文两兄弟，不由得有些怔仲。 “还说!我们刚才差点给你吓死了!”彦武说着，手里早端过一杯茶来。 应君衡坐起身接过茶杯，不解地问道：“我?我怎么了?” 彦武正想开口说，彦文却举起手来阻止他。 “我先问你，你昨天夜里怎么了?”彦文问道。 “昨天夜里?”应君衡见问，脑中开始回忆起来。 他努力地回想，昨天深夜那段似幻似真的惊悚遭遇，一点一滴地浮现他脑海。 “啊!”他不禁惊叫，手指下意识地抚向自己的颈项;没想到这轻轻一碰，他的颈子竟传来了阵痛楚，令他微微蹙眉。
“君衡别碰!”彦文圆心抓下他的手，不让他碰触那道令人触目惊心的伤痕。 “这是?”应君衡不解地指着自己隐隐发疼的颈子。 “很严重的掐痕。”彦文神情凝重的据实以告。 “什么?”应君衡吃了一惊，似乎相当讶异。 他当然记得昨夜自己的颈项曾遭到掐勒，但他并没想到竟会留下明显的伤痕，因为从前他在夜里所受到的攻击，是很少会留下深刻痕迹的。 “你自己也不明白是什么原因千万的吗?”彦文见了他的反应，试探性地问道。 应君衡沉默了一下，摇摇头，不愿多说。 彦文以为应君衡是不明白自己曾发生什么事，感到相当纳闷。 “怎么会这个样子呢?”你居然在不知不觉中受到如此严重的伤害……“”还有这些东西也很奇怪!“彦武跟着说道。 “什么东西?” “这个啊。”彦武指着碎了一地的符咒，说道：“这些不是玉清真人给的符咒吗?昨天我才把这些贴在房里，怎么今天就破碎成这样?” 彦文闻言，四下一望，果然见到昨日彦武才刚贴在墙上的符咒一张不存，全散裂在地。 居然这么做…… 应君衡心中忽然响起昨夜鬼物的控诉声。
鬼物所说的，莫非是指这些符咒?他总算明白了;但其他的话语，又是什么意思?应君衡在心里暗自思索着关于昨夜的一切。 “我不过……想和你在一起……”那个鬼物究竟是什么东酉所化，因何会这么说呢?想和他在一起……是谁啊?谁想和他在一起? “君衡……”彦文见他怔怔的，仿佛失神的模样，不由得出声相唤。 昨夜那些控诉声实在大过于虚浮，他完全无法辨识出声音的主人为谁，甚至连是男是女，也分辨不出来…… 应君衡兀自沉吟，不曾听得彦文叫他。 彦文只得伸手拍拍他的肩。“君衡。” “什么?”他抬起头来，顿时回神。 “你是不是想到了什么?”彦文猜测地问。 他静默半晌。“没有。”他回答道。 关于这些事情，他不想多谈论，因为就算说出来，也不见得于事有益，只是徒然增加众人的恐慌罢了。 “这样啊……” “关于这件事，等姨丈回来，该不该告诉他?”彦武难得一脸凝重地问道：“看这个样子，似乎情况已经越来越严重了…… 应君衡听他如此说，不免疑惑地问道：“我爹上哪去了?” “泣芜居。”彦文迳自回答他的问题。 “泣芜居?”应君衡闻言，困惑益深。“他又到泣芜居做什么?”
“当然是求那个九公主出手解救你啊!”彦武回答道。“听玉清真人说，如今只有九公主才救得了你，所以近来姨父常往‘泣芜居’跑。” 应君衡听了，微一蹙眉，沉吟不语。 良久之后，他才说道：“你们如果见到我爹，请代我告诉他，叫他不用再白费心力了。九公主不愿相救，我们也勉强不得，何苦这样三天两头去打扰人家?” 九公主愿不愿意救他，他都觉得无所谓。九公主愿意相助，他自然高兴;不愿意出手，那也就算了，横竖生死有命。为了他自己的性命存亡而使隐逸的九公主时常受扰，他实在于心不忍。 “可是，姨父是为了你好啊!”彦武说道。看着姨父屡次去碰九公主的钉子，他也觉得很生气;可是为了救君衡的命，他又不能叫姨父别再去求她! “为了我好，就依我的话，别再去为难九公主。”他坚决地说。 彦武还想再说些什么，应君衡蓦然转向彦文，问道：“上一次我麻烦你的事，办妥了没有?” 彦文见问，先是怔了一下，很快地就回想起应君衡日前委托他的事。
他回答道：“那件事我早已按照你所要求的打理好，遣人送去了。”应君衡点点头，“很好，谢谢你了。”“不客气。只是……”彦文的神情似乎微有疑色，但却不再说下去。 他对应君衡此次的作为感到万分不解，但却又不方便问。 只希望，事情不是如他所臆测才好……
